1867年，李鸿章（孙海英 饰）上书，清政府(fǔ )下令建立船政学堂，由洋人讲授西洋(yáng )海军知识。邓世昌（陆毅 饰）前来报考，得刘步蟾兄妹相助，一鸣惊人。1877年，邓世昌送同学们赴英国皇家海军学院深造(zào )。4年之后，邓世昌代表朝廷迎接同学凯旋。他在(zài )伦敦街头偶遇刘步蟾妹(mèi )妹（龚洁 饰），并教训了(le )挑衅的洋人。毕业会上，邓世昌、刘步(bù )蟾与伊东佑亨（夏雨 饰）、东乡平八郎的对话，为日后两国海上交(jiāo )锋埋下伏笔。李鸿章组建北洋水师，向光绪帝（郭家铭 饰）启奏向英国定制的铁甲舰，得到了慈(cí )禧太后（吕丽萍 饰）准奏。与此同时，日本天皇号召(zhào )朝野捐俸也购得了铁甲(jiǎ )舰，伊藤博文还奉上了侵略(luè )的奏章。北洋水师提督丁汝昌（杨立新 饰）率刘(liú )步蟾、邓世昌等 “镇远”号、“致远”号(hào )将士出访日本，遭遇长崎事件，大战一触即发……