本片根据越(yuè )南战争中的真实战斗改编。1965年11月，越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校（梅尔吉布森 Mel Gibson 饰）受命把(bǎ )一群新兵训练为真正的战士，部队中同时涌入不少随军家属，军人们扮演(yǎn )着丈夫与战士的双重角色，温馨的气氛(fēn )中掺杂着丝(sī )丝不安。为了缓解单调的军旅生活(huó )，部队举办了大型晚会。出征的时刻到了，摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河(hé )谷地带，这里是北越军的重(chóng )兵所在，人数(shù )弱势的美军陷入了重重包围，伤亡惨重，最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二(èr )天，战斗推进到山丘但仍然无法突破包围，摩尔寻求空军帮助，由于双方距离过近，美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔(qiáo )（Barry Pepper 饰）记录下了战(zhàn )斗中一幕幕残酷的画面。第三天，美军正准备进行(háng )决定(dìng )性的近身战斗，这时空军(jun1 )支援到位了，越军被全灭