芝加哥发生(shēng )了一(yī )桩震惊全城的恐怖血案。当地一间教堂的主教罗森惨遭杀害，身(shēn )上被刻上神秘数字，警方逮(dǎi )捕了当时在场身染血迹的犯罪嫌疑人阿伦（ Edward Norton 饰）。马丁（理查•基尔 Richard Gere 饰(shì )）作为阿伦的辩护律师，和他的前女友检控官珍妮特较上了劲。　　马丁并(bìng )不在乎事实，他(tā )为阿伦辩护(hù )的唯一目的就是要赢(yíng )得官司，让自己一战成名。而珍妮特作为正义的代表当然寸步不(bú )让。珍妮特（劳拉•琳妮 Laura Linney 饰）调查得知罗森主教生前曾对阿伦等人进行性侵犯，而阿伦关于自己患有“时间失忆”症的辩解亦显得荒唐，关于他提到的凶案证人一直(zhí )都未找到。珍妮特认为杀人动机等一切证据俱全。　　马丁借口阿伦患(huàn )精神病使其成功脱(tuō )罪，然而，一切皆出人意料。