随着老教皇的去世，红衣主教团齐聚梵蒂冈准备(bèi )选出新一(yī )任(rèn )教皇。世界各地虔诚的教徒和各路记者聚集在圣彼得广场，翘首以待那股从(cóng )烟囱中飘出的白烟。可是在梵蒂冈内(nèi )部，教皇的选举进行得并不顺利。有希望当选的候选红衣主教们(men )纷(fēn )纷互相推脱，经过几轮的挣扎选定了红(hóng )衣主(zhǔ )教梅尔维(wéi )尔（米歇尔·皮寇利 Michel Piccoli 饰）。可是梅尔维尔完全没有做好成为教皇的心理准备，不仅在第一次与公众见面的阳台演说上临阵脱逃，甚至离家出走消失在罗马的大街小巷里。梵蒂冈一边对外安抚民众，一边全力搜寻落跑的教皇！在没有教皇的日子里，梵蒂冈里会发生什么不一样的状况？而回到民间的梅(méi )尔维尔又会在离家出走的几天里(lǐ )获得什么别样的感悟