广州提督之子苏灿（周星驰 饰）在考取武状元时(shí )，被人设计陷害(hài )沦为乞丐。因为丐帮四大长老杀了自己(jǐ )的教主，入主朝廷的天理教太乙真人(rén )四处(chù )迫害丐帮，加上丐帮帮主阵亡令打狗棒法失传(chuán )，丐帮一时四分五(wǔ )裂群龙无首。在心仪苏灿的如霜（张敏 饰）的暗中帮助下，传功长老选中苏灿为丐帮接班人，传以打狗律 法要诀。苏灿学艺成功后，成为新任(rèn )帮主，开始团结各地丐帮会员自强，共同奋(fèn )力对抗天理教。太乙真人（徐少强  饰）欲拥兵自立，预谋在皇帝狩猎之时下手行刺(cì )，不料消息走露传到苏灿耳中。