本片根据霍利•布莱克（Holly Black）及托尼•迪特里奇（Tony DiTerlizzi）的同名畅销小说改编。单亲母亲格蕾丝（玛丽-路易斯•帕克 Mary-Louise Parker 饰）带着双胞胎儿子贾里德与西蒙（弗莱迪•海默尔 Freddie Highmore 饰）和大女儿马洛丽（莎拉•伯格 Sarah Bolger 饰）搬入斯派特维克祖居(jū )，竟碰到一系列怪事。贾里德在独自调查过程中发现了楼顶阁楼中伯祖母父亲阿瑟•斯派特维克(kè )（大卫•斯特(tè )雷泽恩 David Strathairn 饰(shì )）的精灵探索指南。尽管书表皮有一纸警(jǐng )告，贾里德还是阅读了指南，随后便看到了书中(zhōng )描述的精灵之一，棕精灵辛伯来泰克（马丁•肖特 配音）。辛伯来泰克警告贾里德(dé )不能把书拿到斯派特维克祖居保护圈外，以防恶灵(líng )莫格拉斯（尼克•诺特 Nick Nolte 饰）将指南据为己有，加害其他精(jīng )灵(líng )。但莫格拉斯的手下已得知指南重(chóng )见天日的事实，并错(cuò )抓了西蒙。为了(le )保护指(zhǐ )南及家庭，三兄妹必须与莫格拉斯展开殊死搏斗……