惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋(xì )墙之争(zhēng )。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵(bīng )中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆(lù )”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生(shēng )在江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不(bú )得。曾经血气方(fāng )刚(gāng )的老(lǎo )兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却(què )反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何(hé )企图叛逃匪区的僭越之举(jǔ )。所谓的“荣民”，没有一丝(sī )光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。