惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党(dǎng )阋墙(qiáng )之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的(de )游子远(yuǎn )离了家(jiā )乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年(nián )来根生在江西的结发妻茶(chá )嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他(tā )和伙伴(bàn )们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来监视老(lǎo )兵的一举一(yī )动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言(yán )，心中的酸楚只有自家清楚。