惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡(xiāng )和父(fù )母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰(shì )）便是(shì )这百万退(tuì )到海岛的老兵中的一员，他们匆(cōng )匆离开，没有等到“反(fǎn )攻大(dà )陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来(lái )根生在江西的结(jié )发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来监视老(lǎo )兵的一举一动，防止他们有(yǒu )任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣(róng )民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。