惨烈的八年抗战(zhàn )结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多(duō )戎马在外的游子远离了(le )家乡(xiāng )和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没(méi )有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂(sǎo )（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家(jiā )，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方(fāng )刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反(fǎn )过来(lái )监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的(de )僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家(jiā )清楚。