惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百(bǎi )万退到(dào )海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的(de )土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟(juān ) 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他(tā )和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老(lǎo )兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警(jǐng )总官员，却反过(guò )来监视老兵的一举一动，防(fáng )止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓(wèi )的“荣民”，没有一丝(sī )光荣可言，心中的酸楚只(zhī )有自家清楚(chǔ )。