惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两(liǎng )党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多(duō )戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有(yǒu )泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反(fǎn )攻大(dà )陆”的时刻，反(fǎn )而(ér )在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟(juān ) 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压(yā )的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚(gāng )的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今(jīn )是警总官员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的(de )僭越之举。所谓的“荣民”，没有(yǒu )一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。