惨烈的八年抗战结(jié )束，随之而来的(de )是国(guó )共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中(zhōng )的一员，他们匆(cōng )匆离开，没有(yǒu )等到“反攻大陆”的时刻，反(fǎn )而在陌生的土地被迫(pò )扎(zhā )根。许多年来根生在江西的结发妻茶(chá )嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰(shì )）如今是警总官员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛(pàn )逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。