惨烈的(de )八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母(mǔ )，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立(lì ) 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫(pò )扎根(gēn )。许多(duō )年来根生在江西(xī )的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死(sǐ )活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来监视老兵的一举(jǔ )一动，防止他们有任(rèn )何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中(zhōng )的酸楚只有自家清楚。