惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有(yǒu )泪千行。路根生（张国立 饰）便是(shì )这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来(lái )根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈(zhàng )夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老(lǎo )兵(bīng )陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过(guò )来(lái )监视老兵的一举(jǔ )一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有(yǒu )一丝光(guāng )荣可言，心(xīn )中的酸楚只有自(zì )家清楚。