惨(cǎn )烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故(gù )乡，惟(wéi )有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛(dǎo )的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到(dào )“反攻大陆”的时刻，反而在(zài )陌生的土地被迫扎根。许多年来根(gēn )生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰(shì )）都不知(zhī )丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气(qì )方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来(lái )监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区(qū )的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的(de )酸楚只(zhī )有自家清楚。