惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙(qiáng )之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥(yáo )望故乡，惟有泪千行(háng )。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛(dǎo )的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等(děng )到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的(de )结(jié )发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死(sǐ )活(huó )，他有心回家，但高压的政治环境(jìng )让(ràng )他和伙伴们动弹不(bú )得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图(tú )叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚(chǔ )只有自家清楚。