惨(cǎn )烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民(mín )党逃亡台湾岛(dǎo )，也让许多戎(róng )马在外的游子远离了家乡和父母(mǔ )，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆(cōng )匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的(de )死活，他有心回家，但高压的政治环境让(ràng )他和伙伴们动弹不得。曾经血气方(fāng )刚的老兵(bīng )陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官(guān )员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的(de )“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。