惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争(zhēng )。国民党逃(táo )亡台湾岛，也让许多戎马在(zài )外的(de )游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没(méi )有等到“反攻(gōng )大陆”的时刻，反而(ér )在陌生的土地被迫扎根。许多(duō )年来根生在(zài )江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老(lǎo )兵陆长功（陈宝国 饰(shì )）如今是警总官员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区(qū )的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言(yán )，心中的酸楚只有自家清楚。