惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争(zhēng )。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在(zài )外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡(xiāng )，惟有泪千行。路根生(shēng )（张国立 饰）便(biàn )是这百万退到海(hǎi )岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生(shēng )的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结(jié )发妻茶(chá )嫂（奚美娟 饰(shì )）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来(lái )监视老兵的(de )一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一(yī )丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。