惨烈的八年抗战结束，随(suí )之(zhī )而(ér )来的是国共两党阋墙之争。国民党逃(táo )亡台湾岛，也让许多戎(róng )马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们(men )匆匆离开，没(méi )有等到“反攻大陆”的(de )时刻，反而在陌生的土地(dì )被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂（奚美(měi )娟 饰）都不知丈夫的死活，他有(yǒu )心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血(xuè )气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来(lái )监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。