1952年，新疆生产建设兵团在山东(dōng )招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行(háng )，被迫搁置(zhì )了自己的婚事，带头报名参军，带领着(zhe )二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东(dōng )妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化(huà )，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪(fěi )中被打(dǎ )坏下身，妻子二曼不(bú )离不弃，坚守着自己的爱情(qíng )；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成(chéng )为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后(hòu )代。主(zhǔ )人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历(lì )丧子之痛后，玉兰学习驾驶(shǐ )拖(tuō )拉机，成为兵团第一(yī )位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终(zhōng )”的屯垦历史。