1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进(jìn )行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等(děng )一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女(nǚ )与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈(gē )壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历(lì )了(le )悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏(huài )下身(shēn )，妻子二曼不离不弃，坚(jiān )守着自己的爱情；赵(zhào )凤和葛俊历经磨(mó )难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的(de )后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机(jī )，成为兵团第(dì )一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山(shān )东大嫂和他们的男人一起，扎(zhā )根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的(de )屯(tún )垦历史。