1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置(zhì )了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来(lái )，在他们辛(xīn )勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲(bēi )欢离合：连长战涛在(zài )一次剿匪中被打坏(huài )下身，妻子二曼不(bú )离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛(gě )俊历经磨难最(zuì )终牵手，赵凤成为马莲窝子小学(xué )第一位老师；耿大炮和胡彩娥(é )在吵吵闹闹中哺育着自己的(de )后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经(jīng )历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女(nǚ )拖拉机手，刘北伐克服难题进(jìn )行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋(fèn )斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历(lì )史。