1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝(hǎo )玉兰为征兵工作顺利进(jìn )行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开(kāi )垦之下，戈(gē )壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自(zì )经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下(xià )身，妻子二曼不离不弃，坚(jiān )守着自己的爱情；赵凤(fèng )和葛(gě )俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育(yù )着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶(shǐ )拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手(shǒu )，刘北伐克(kè )服难题进行农业科技攻关。这(zhè )群可爱(ài )而可敬的山东大嫂和(hé )他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改(gǎi )变了“一代而终”的屯垦历史。