1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置(zhì )了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在(zài )屯垦生活中，这群山(shān )东妇女(nǚ )与兵团战士(shì )们(men )纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们(men )辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生(shēng )变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连(lián )长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵(qiān )手(shǒu )，赵凤成为马莲窝子小学(xué )第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自(zì )己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克(kè )服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男(nán )人一起，扎(zhā )根边疆(jiāng )，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。