1952年(nián )，新疆生(shēng )产建设兵团在山东招女兵，副区长郝(hǎo )玉兰为征兵工作顺利进(jìn )行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活(huó )中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁(bì )滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一(yī )次剿匪中被(bèi )打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为(wéi )马莲窝子小学第一位老师；耿大炮(pào )和胡彩娥在吵(chǎo )吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉(yù )兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难(nán )题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人(rén )一起(qǐ )，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。