1952年，新疆生产建设兵团在山东招女(nǚ )兵，副区长(zhǎng )郝玉兰为征兵工作顺利进行(háng )，被迫搁置了自己的(de )婚事(shì )，带头报(bào )名(míng )参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活(huó )中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建(jiàn )立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二(èr )曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤(fèng )成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵(chǎo )吵闹闹中哺育着自(zì )己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历(lì )丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群(qún )可爱(ài )而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变(biàn )了“一代而终”的屯垦历(lì )史。