1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自(zì )己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆(jiāng )。在屯垦生活中，这(zhè )群山东(dōng )妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦(kěn )之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次(cì )剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离(lí )不弃，坚守着(zhe )自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难(nán )最终牵(qiān )手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之(zhī )痛后，玉(yù )兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农(nóng )业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代(dài )而终”的(de )屯垦(kěn )历史。