1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为(wéi )征兵工作顺利进行，被迫搁置(zhì )了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥(é )等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东(dōng )妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次(cì )剿匪中被打坏下身，妻(qī )子二曼不离不弃(qì )，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊(jun4 )历经磨难(nán )最终牵手，赵凤成为马莲窝子(zǐ )小学第一位老师；耿大炮(pào )和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自(zì )己的后代(dài )。主(zhǔ )人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而(ér )可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历(lì )史。