1952年，新疆生产建设兵(bīng )团在山东招女兵(bīng )，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报(bào )名参军，带领着二(èr )曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建(jiàn )立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己(jǐ )的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵(qiān )手，赵凤成为马莲窝子小学第一(yī )位老(lǎo )师；耿大炮和胡彩娥在吵吵(chǎo )闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之(zhī )痛后，玉兰学习驾驶拖拉(lā )机，成为兵团第一(yī )位女拖拉机手，刘北伐克服(fú )难题进行农业科(kē )技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。