1952年，新疆生产建设兵团在(zài )山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行(háng )，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家(jiā )庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之(zhī )下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不(bú )弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨(mó )难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和(hé )胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘(liú )北伐和玉(yù )兰的(de )婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖(tuō )拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根(gēn )边疆(jiāng )，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。