1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带(dài )头报名(míng )参军，带领着二曼、赵凤、胡彩(cǎi )娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女(nǚ )与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立(lì )家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈(gē )壁滩在(zài )一天天发(fā )生变化，几对夫妻也各自经历了(le )悲欢离合(hé )：连长战(zhàn )涛在一次剿(jiǎo )匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一(yī )位老师；耿大炮和胡彩娥(é )在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖(tuō )拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬(jìng )的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改(gǎi )变了“一代而终”的屯垦历史。