1952年，新疆生产建设(shè )兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫(pò )搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼(màn )、赵凤、胡彩娥(é )等一批山东妇女(nǚ )来到新疆。在(zài )屯垦生(shēng )活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情(qíng )火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守(shǒu )着自己的爱情；赵凤和葛俊历(lì )经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之(zhī )痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉(lā )机手，刘北(běi )伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山(shān )东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯(tún )垦历(lì )史(shǐ )。