1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉(yù )兰为征兵工作顺利进行，被迫搁(gē )置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活(huó )中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦(kěn )之下，戈壁滩在一天天发生变(biàn )化，几(jǐ )对夫妻也各自(zì )经历(lì )了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下(xià )身，妻子二曼不离不弃，坚(jiān )守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹(nào )中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学(xué )习驾驶拖拉机，成(chéng )为兵团第一位女拖拉机手(shǒu )，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬(jìng )的山东大嫂和他们(men )的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于(yú )改变了“一代而终”的屯垦历史。