1952年，新疆生产建设(shè )兵团在山东招女(nǚ )兵，副区长郝玉兰为(wéi )征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦(cā )出爱情火花，建立(lì )家庭。冬去春来，在(zài )他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化(huà )，几对夫妻也(yě )各自(zì )经(jīng )历了悲欢离(lí )合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的(de )爱情；赵凤和葛(gě )俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹(nào )中哺育着自己(jǐ )的(de )后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛(tòng )后，玉兰学习驾(jià )驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。