1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作(zuò )顺利进行，被迫搁置了自己的婚(hūn )事，带头报(bào )名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥(é )等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战(zhàn )士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁(bì )滩在(zài )一天天发生变(biàn )化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次(cì )剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情(qíng )；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着(zhe )自己的后代。主人公(gōng )刘北(běi )伐和玉兰的婚姻(yīn )在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐(fá )克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了(le )“一代而终”的屯垦历史。