1952年，新疆生产建设兵团在山(shān )东招女(nǚ )兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参(cān )军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来(lái )到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战(zhàn )士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在(zài )他们辛勤开垦之下，戈壁(bì )滩(tān )在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢(huān )离(lí )合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公(gōng )刘北伐和玉兰的婚姻(yīn )在经历丧子之痛后，玉兰学习驾(jià )驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行(háng )农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大(dà )嫂(sǎo )和他们的男人(rén )一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历(lì )史。