1952年，新(xīn )疆生产建设兵团在山东招女兵，副(fù )区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二(èr )曼、赵(zhào )凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火(huǒ )花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各(gè )自经历(lì )了(le )悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身(shēn )，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤(fèng )和葛俊历经磨难(nán )最(zuì )终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛(tòng )后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进(jìn )行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大(dà )嫂和他们的男人一起，扎根(gēn )边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。