1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工(gōng )作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事(shì )，带头报名参军，带领着二(èr )曼、赵凤、胡彩娥(é )等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战(zhàn )士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤(qín )开垦之下，戈壁滩在一天天发生(shēng )变化，几对夫妻(qī )也各自(zì )经历了悲欢离合：连长战涛(tāo )在一次剿匪中被(bèi )打坏下身，妻子二曼不离不(bú )弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮(pào )和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子(zǐ )之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山(shān )东大嫂和(hé )他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。