1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺(shùn )利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来(lái )到新疆(jiāng )。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈(gē )壁滩在一天天(tiān )发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长(zhǎng )战涛在一次剿匪中被打(dǎ )坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难(nán )最终(zhōng )牵手，赵凤(fèng )成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰(lán )的婚姻在经历丧子之痛(tòng )后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第(dì )一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬(jìng )的山东大嫂和他们的(de )男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。