1952年，新疆生产建设兵团在(zài )山东招女兵，副区长郝(hǎo )玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩(cǎi )娥等一批山东妇女来到新(xīn )疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去(qù )春来，在他们辛勤开(kāi )垦之下，戈壁滩在一天天发生变(biàn )化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不(bú )弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最(zuì )终牵手，赵(zhào )凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮(pào )和胡彩(cǎi )娥在吵吵闹(nào )闹中(zhōng )哺育着自己(jǐ )的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚(hūn )姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他(tā )们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。