1952年，新疆生产(chǎn )建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工(gōng )作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参(cān )军，带领着二曼、赵凤(fèng )、胡彩娥等一批山东妇女来到(dào )新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来(lái )，在他们辛勤开垦之下，戈壁(bì )滩在一天天发生变化，几对夫(fū )妻也各自经历了(le )悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身(shēn )，妻子二曼不离不弃，坚(jiān )守着自己的爱情；赵凤(fèng )和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位(wèi )老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行(háng )农业科技攻(gōng )关。这群可爱而可敬的山东大嫂(sǎo )和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。