1952年，新疆生产建设兵团在山东招女(nǚ )兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东(dōng )妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵(bīng )团战(zhàn )士们纷(fēn )纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经(jīng )历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱(ài )情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子(zǐ )小学第一位老师；耿大(dà )炮和胡彩娥在(zài )吵吵闹闹中哺育(yù )着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历(lì )丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉(lā )机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐(fá )克服难(nán )题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬(jìng )的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。