1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤(fèng )、胡彩娥等一批(pī )山东妇女来到新疆(jiāng )。在屯垦生活中，这群山东(dōng )妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生(shēng )变化，几对夫(fū )妻也各自经历了悲欢离(lí )合：连长战(zhàn )涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不(bú )弃(qì )，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经(jīng )磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老(lǎo )师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人(rén )公刘北伐和玉(yù )兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一(yī )位女(nǚ )拖拉机手，刘北(běi )伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。