1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山(shān )东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东(dōng )妇女与兵(bīng )团战士们纷纷擦出爱情火花(huā )，建立家庭(tíng )。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也(yě )各自经历了悲欢(huān )离合：连长(zhǎng )战涛在一次剿(jiǎo )匪中被打坏下身，妻子(zǐ )二(èr )曼不离不弃，坚守着自己的(de )爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马(mǎ )莲窝子小学第(dì )一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群(qún )可爱而可敬的山东大嫂和(hé )他们的男人一起，扎(zhā )根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而(ér )终”的屯垦历史。