1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的(de )婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一(yī )批山东妇女来到新疆。在屯垦生(shēng )活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情(qíng )火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变(biàn )化，几对夫妻也各自(zì )经历了悲欢离合：连长战涛在一次(cì )剿匪(fěi )中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守(shǒu )着自己的爱情；赵凤(fèng )和葛俊历经磨难最终牵(qiān )手，赵凤(fèng )成为马(mǎ )莲窝子(zǐ )小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰(lán )的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手(shǒu )，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而(ér )可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。