1952年，新疆生产建设兵团在山(shān )东招(zhāo )女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行(háng )，被迫搁置了自(zì )己的婚事，带头报(bào )名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生(shēng )活中，这群山东妇女与兵团战士(shì )们(men )纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁(bì )滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打(dǎ )坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵(zhào )凤和葛俊历经磨难最终(zhōng )牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵(chǎo )闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子(zǐ )之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农(nóng )业科技(jì )攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变(biàn )了“一代而终”的屯垦历史。