1952年，新疆生产建设兵团在山东招(zhāo )女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇(fù )女来到新(xīn )疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们(men )辛勤开垦之下，戈壁滩在(zài )一天天发生变化，几对夫妻也各自经(jīng )历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤(fèng )和葛俊历经磨难最终牵手(shǒu )，赵凤(fèng )成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧(sàng )子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位(wèi )女拖拉机手，刘北伐克服难(nán )题进行农业科技攻(gōng )关。这群可爱而可(kě )敬的山东大(dà )嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的(de )屯垦历史。