1952年，新疆生产建设兵团在(zài )山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥(é )等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花(huā )，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤(qín )开垦之下，戈壁滩在一天天发(fā )生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次(cì )剿(jiǎo )匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位(wèi )老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰(lán )学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖(tuō )拉机手，刘北伐(fá )克服(fú )难题进行农业科技攻(gōng )关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人(rén )一(yī )起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。